Grandes invenções da medicina: você sabia que a vacina foi inventada a partir do contato com vacas doentes?

  Tuberculose, Hepatite B, Tétano, Difteria, Febre Amarela, Varíola, Sarampo, Caxumba, Rubéola, Raiva, Varicela, Cólera e HPV - essas são apenas algumas das doenças que podem ser evitadas através da vacinação. Antes da descoberta da vacina, milhares de pessoas morriam em função dessas doenças. Leia mais matérias da série Grandes Invenções da Medicina A técnica pode parecer banal atualmente, em um mundo que a vacinação faz parte de todos os sistemas de saúde do mundo, porém, se infectar propositalmente com um vírus ou bactéria possivelmente letal para se tornar imune era pouco lógico e bastante arriscado no final do século XVIII. Nesta época, havia uma epidemia de varíola que levava a morte de muitos adultos e crianças. Em 1796, o médico inglês Edward Jenner percebeu que algumas vacas possuíam feridas iguais às provocadas pela varíola em humanos - os animais tinham uma versão mais leve da doença. Após um período de observação, o médico notou que os trabalhadores responsáveis pela ordenha eram infectados por uma versão mais suave da doença e, quando eram expostos à doença humana, não eram afetados. Jenner criou a hipótese de que os pacientes poderiam ser imunizados ao receber uma certa dose de um vírus. Para testar, o cientista pegou o líquido da ferida das vacas adoecidas e aplicou nos arranhões de um garoto. Após ter um pouco de febre e lesões leves, o menino se recuperou. Depois, Jenner pegou o líquido da ferida de um paciente humano e expôs o garoto ao material. Após o processo, o garoto se mostrou imune ao vírus, mesmo entrando em contato com pessoas infectadas. O nome "vacina" tem origem no latim: "variola vaccinae”, que significa "varíola de vaca". Apesar de haver registros de pessoas que usaram técnicas de imunização em diversas partes do mundo, Jenner foi o primeiro a desenvolver a técnica com um viés científico e o responsável por divulgar o processo. Ele ficou mundialmente conhecido como o inventor da vacina. A técnica hoje é utilizada no mundo inteiro contra dezenas de doenças. As pessoas recebem uma substância infecciosa, normalmente feita a partir de bactérias e vírus atenuados ou mortos, para incentivar o corpo a reagir à doença, criando anticorpos adaptados para fazer a defesa quando for necessário. Graça a essa técnica, doenças como varíola e cólera foram erradicadas.